Niels vliegt als KLM-piloot de hele wereld over

HEESWIJK-DINTHER – Eigenlijk wilde hij een F-16 vliegen. Toen dat door omstandigheden niet lukte, werd Niels van Emmerik uit Heeswijk-Dinther piloot in de burgerluchtvaart en begon in 2008 bij KLM. Iets waar hij nog geen seconde spijt van heeft. “Het is zelfs leuker dan ik had durven dromen”, meldt de HaDeejer in een gesprek.

Brandweerman, politieagent en piloot. Het zijn beroepen die heel cliché gekoppeld worden aan jongetjes als hen gevraagd wordt wat ze willen worden later als ze groot zijn. Zo ook Niels. Hij liet het echter niet bij erover denken, maar maakte zijn jongensdroom werkelijkheid. De geboren en getogen HaDeejer vliegt al decennia de wereld over. “Ik wilde eigenlijk F-16 piloot worden”, vertelt hij en vervolgt: “Ik was al door de eerste selectieprocedure, maar struikelde alsnog over mijn ogen. Ik kon wel een opleiding tot gevechtsleider volgen (verkeersleider voor de luchtmacht, red.). Hoewel ik even die selectieprocedure inging, realiseerde ik me dat ik écht piloot wilde worden en heb toen de overstap naar burgerluchtvaart gemaakt. Dat kon wél met lenzen.”

Loopbaan
Niels volgde zijn opleiding aan de Nationale Luchtvaartschool (NLS). Het theoretische gedeelte in Nederland en het praktijkgedeelte, waarbij hij echt leerde vliegen, was in Portugal. Vervolgens ging hij in 2008 aan de slag bij KLM. Daarbij krijg je niet gelijk het roer volledig in handen. “Er zijn diverse type vliegtuigen en je hebt verschillende functies. De KLM Cityhopper is het kleinste vliegtuig voor kortere afstanden. Voor bestemmingen in Europa is er een wat groter type en de ICA lange afstandsvluchten (Intercontinentaal) is het grootste vliegtuig met 250 tot 400 stoelen. Ik ben intercontinentaal begonnen als second officer in een (Jumbojet) Boeing 747. Dat is echt een iconisch vliegtuig”, blikt Niels terug.

Procedures
Intussen is hij al jaren intercontinentaal first officer en doorliep hij onlangs het examen tot captain. Einde van het jaar wordt hij eindverantwoordelijk piloot en gezagvoerder van een A321neo. Daarmee krijgt hij de leiding over vlucht, bemanning en passagiers. “We zijn in de cockpit niet continu bezig met onze passagiers, maar vooral met allerlei procedures om met je team veilig op te stijgen, vliegen en landen. We weten wat we moeten doen bij bijvoorbeeld noodweer, turbulentie of technische problemen. Verder hebben we ook altijd extra brandstof bij. Als we door omstandigheden ergens niet kunnen landen kunnen we door vliegen naar een volgend vliegveld.”

Terugkeren
Niels werkte altijd een volle werkweek. Hij heeft intussen 12.000 vlieguren gemaakt, maar vervelen doet zijn werk nooit. Sterker nog. “Het is zelfs leuker dan ik ooit had durven dromen. Elke vlucht is anders”, stelt hij. Hoewel hij veel fantastisch mooie plekken bezocht, blijft zijn geboortedorp favoriet. Resoluut zegt hij: “Ik zie veel van de wereld, maar terugkeren in Heeswijk-Dinther bij mijn vriendin, familie en vrienden is en blijft het mooiste wat er is.”

Tekst: Wendy van Lijssel

Quote: Ik wilde eigenlijk F-16 piloot worden