‘De naaimachines mochten niet verkocht worden’

Jan Somers is 60 jaar priester

HEYTHUYSEN – Jan Somers viert dit jaar een bijzonder jubileum. Donderdag 2 juli is het namelijk precies zestig jaar geleden dat hij tot priester werd gewijd. Jan werd in 1940 geboren in Nistelrode en voelde zich al jong geroepen om missionaris te worden. Na zijn opleiding werd hij in 1966 priester en vertrok hij naar Tanzania, het land waar hij vrijwel zijn hele actieve leven zou werken.

In Tanzania maakte Jan zich de taal - Swahili - snel eigen. Hij groeide uit tot een geliefde priester die met veel inzet en betrokkenheid werkzaam was in verschillende parochies. Zijn hart lag bij de mensen en dat bleek uit de vele initiatieven die hij opzette. Zo organiseerde hij in Nzera naaicursussen voor mensen met een beperking. De deelnemers kregen na afloop zelfs een naaimachine mee naar huis, maar… daar zat wel een duidelijke voorwaarde aan vast. “De machine mocht niet verkocht worden, maar moest gebruikt worden om een eigen bestaan op te bouwen”, zegt Jan

Dat project kreeg ook steun vanuit Nederland, want de broers van Jan - Rini en Tini uit Vorstenbosch - begonnen met het inzamelen van naaimachines, die vervolgens naar Tanzania werden verscheept. Inmiddels doen zij dat nog steeds, al bestaat de hulp tegenwoordig uit veel meer dan alleen naaimachines.
Ook op kerkelijk gebied liet Jan zijn sporen na. In 2013 stichtte hij de nieuwe parochie Usagara, een uitgestrekt gebied met maar liefst achttien kerkdorpen. De parochianen droegen hem op handen en waardeerden zijn betrokkenheid en toewijding enorm.

In 2015 veranderde alles toen Jan in Usagara ernstig ziek werd. Na een eerste behandeling in Tanzania keerde hij terug naar Nederland om te revalideren, maar helaas bleek al snel dat zijn gezondheid niet voldoende herstelde om terug te keren naar zijn geliefde missiegebied. Zijn gouden priesterjubileum kon hij nog vieren binnen de communiteit, maar omdat hij steeds meer zorg nodig had, woont hij inmiddels al geruime tijd in een verzorgingshuis in Heythuysen.

Ook daar blijft Jan voor velen een inspirerend voorbeeld van een leven dat volledig in het teken stond van geloof, dienstbaarheid en aandacht voor de medemens.